Schizofrenia

Diagnosi

La diagnosi di schizofrenia implica l’esclusione di altri disturbi mentali e la determinazione che i sintomi non siano dovuti all’abuso di sostanze, ai farmaci o a una condizione medica. La determinazione di una diagnosi di schizofrenia può comprendere:

• Esame fisico. Questo esame può essere effettuato per aiutare a escludere altri problemi che potrebbero causare i sintomi e per controllare eventuali complicazioni correlate.

• Esami e screening. Questi possono includere esami che aiutano a escludere patologie con sintomi simili e lo screening di alcol e droghe. Il medico può anche richiedere studi di imaging, come una risonanza magnetica o una TAC.

• Valutazione psichiatrica. Un medico o un professionista della salute mentale controlla lo stato mentale osservando l’aspetto e il comportamento e chiedendo informazioni su pensieri, stati d’animo, deliri, allucinazioni, uso di sostanze e potenziale di violenza o suicidio. La valutazione comprende anche una discussione sulla storia familiare e personale.

• Criteri diagnostici per la schizofrenia. Un medico o un professionista della salute mentale può utilizzare i criteri del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), pubblicato dall’American Psychiatric Association.

Trattamento

La schizofrenia richiede un trattamento per tutta la vita, anche quando i sintomi si sono attenuati. Il trattamento con farmaci e terapia psicosociale può aiutare a gestire la condizione. In alcuni casi può essere necessario il ricovero in ospedale.

Di solito il trattamento è guidato da uno psichiatra esperto nel trattamento della schizofrenia. L’équipe terapeutica può comprendere anche uno psicologo, un assistente sociale, un infermiere psichiatrico ed eventualmente un case manager per coordinare l’assistenza. L’approccio full-team può essere disponibile in cliniche esperte nel trattamento della schizofrenia.

Farmaci

I farmaci sono la pietra miliare del trattamento della schizofrenia e gli antipsicotici sono i farmaci più comunemente prescritti. Si ritiene che controllino i sintomi agendo sul neurotrasmettitore cerebrale dopamina.

L’obiettivo del trattamento con farmaci antipsicotici è quello di gestire efficacemente segni e sintomi alla dose più bassa possibile. Lo psichiatra può provare diversi farmaci, dosi diverse o combinazioni nel tempo per ottenere il risultato desiderato. Anche altri farmaci possono essere utili, come gli antidepressivi o gli ansiolitici. Possono essere necessarie diverse settimane per notare un miglioramento dei sintomi.

Poiché i farmaci per la schizofrenia possono causare gravi effetti collaterali, le persone affette da schizofrenia possono essere riluttanti ad assumerli. La disponibilità a collaborare al trattamento può influire sulla scelta del farmaco. Per esempio, chi è restio ad assumere i farmaci in modo costante può avere bisogno di iniezioni invece di prendere una pillola.

Chiedete al vostro medico i benefici e gli effetti collaterali di ogni farmaco che vi viene prescritto.

Antipsicotici di seconda generazione

Questi nuovi farmaci di seconda generazione sono generalmente preferiti perché presentano un rischio minore di effetti collaterali gravi rispetto agli antipsicotici di prima generazione. Gli antipsicotici di seconda generazione comprendono:

• Aripiprazolo (Abilify)
• Asenapina (Saphris)
• Brexpiprazolo (Rexulti)
• Cariprazina (Vraylar)
• Clozapina (Clozaril, Versacloz)
• Iloperidone (Fanapt)
• Lurasidone (Latuda)
• Olanzapina (Zyprexa)
• Paliperidone (Invega)
• Quetiapina (Seroquel)
• Risperidone (Risperdal)
• Ziprasidone (Geodon)

Antipsicotici di prima generazione

Questi antipsicotici di prima generazione hanno effetti collaterali neurologici frequenti e potenzialmente significativi, compresa la possibilità di sviluppare un disturbo del movimento (discinesia tardiva) che può essere o meno reversibile. Gli antipsicotici di prima generazione comprendono:

• Clorpromazina
• Flufenazina
• Aloperidolo
• Perfenazina

Questi antipsicotici sono spesso più economici degli antipsicotici di seconda generazione, soprattutto delle versioni generiche, il che può essere una considerazione importante quando è necessario un trattamento a lungo termine.

Antipsicotici iniettabili a lunga durata d’azione

Alcuni antipsicotici possono essere somministrati sotto forma di iniezione intramuscolare o sottocutanea. Di solito vengono somministrati ogni due o quattro settimane, a seconda del farmaco. Chiedete al vostro medico maggiori informazioni sui farmaci iniettabili. Questa può essere un’opzione se si preferisce un minor numero di pillole e può aiutare l’aderenza.

I farmaci più comuni disponibili sotto forma di iniezione sono:

• Aripiprazole (Abilify Maintena, Aristada)
• Fluphenazine decanoate
• Haloperidol decanoate
• Paliperidone (Invega Sustenna, Invega Trinza)
• Risperidone (Risperdal Consta, Perseris)

Interventi psicosociali

Una volta che la psicosi si è attenuata, oltre al proseguimento della terapia farmacologica, sono importanti gli interventi psicologici e sociali (psicosociali). Questi possono includere:

• Terapia individuale. La psicoterapia può aiutare a normalizzare i modelli di pensiero. Inoltre, imparare a gestire lo stress e a identificare i primi segnali di ricaduta può aiutare le persone affette da schizofrenia a gestire la propria malattia.

• Formazione sulle abilità sociali. Si concentra sul miglioramento della comunicazione e delle interazioni sociali e sulla capacità di partecipare alle attività quotidiane.

• Terapia familiare. Fornisce sostegno e formazione alle famiglie che si trovano ad affrontare la schizofrenia.

• Riabilitazione professionale e inserimento lavorativo assistito. Si tratta di aiutare le persone con schizofrenia a prepararsi, trovare e mantenere un lavoro.

La maggior parte delle persone affette da schizofrenia necessita di una qualche forma di supporto alla vita quotidiana. Molte comunità hanno programmi per aiutare le persone con schizofrenia a trovare lavoro, alloggio, gruppi di auto-aiuto e situazioni di crisi. Un case manager o qualcuno del team terapeutico può aiutare a trovare le risorse. Con un trattamento adeguato, la maggior parte delle persone affette da schizofrenia può gestire la propria malattia.

Ricovero ospedaliero

Durante i periodi di crisi o di sintomi gravi, può essere necessario il ricovero in ospedale per garantire la sicurezza, un’alimentazione corretta, un sonno adeguato e l’igiene di base.

Terapia elettroconvulsivante

Per gli adulti affetti da schizofrenia che non rispondono alla terapia farmacologica, può essere presa in considerazione la terapia elettroconvulsivante (ECT). La TEC può essere utile per chi soffre anche di depressione.

Affrontare e supportare il problema

Affrontare un disturbo mentale grave come la schizofrenia può essere impegnativo, sia per la persona affetta che per gli amici e i familiari. Ecco alcuni modi per affrontarla:

• Imparare a conoscere la schizofrenia. La formazione sul disturbo può aiutare la persona affetta da schizofrenia a capire l’importanza di attenersi al piano terapeutico. L’educazione può aiutare amici e familiari a comprendere il disturbo e ad essere più compassionevoli con la persona che ne è affetta.

• Rimanere concentrati sugli obiettivi. La gestione della schizofrenia è un processo continuo. Tenere a mente gli obiettivi del trattamento può aiutare la persona con schizofrenia a rimanere motivata. Aiutate il vostro caro a ricordarsi di assumersi la responsabilità di gestire il disturbo e di lavorare per raggiungere gli obiettivi.

• Evitare l’uso di alcol e droghe. L’uso di alcol, nicotina o droghe ricreative può rendere difficile il trattamento della schizofrenia. Se il vostro caro è dipendente, smettere può essere una vera sfida. Chiedete consiglio all’équipe sanitaria su come affrontare al meglio questo problema.

• Informatevi sull’assistenza dei servizi sociali. Questi servizi possono essere in grado di fornire assistenza per l’acquisto di un alloggio a prezzi accessibili, per il trasporto e per altre attività quotidiane.

• Imparare a rilassarsi e a gestire lo stress. La persona con schizofrenia e i suoi cari possono trarre beneficio da tecniche di riduzione dello stress come la meditazione, lo yoga o il tai chi.

• Partecipare a un gruppo di sostegno. I gruppi di sostegno per le persone affette da schizofrenia possono aiutarle a entrare in contatto con altre persone che affrontano sfide simili. I gruppi di sostegno possono anche aiutare i familiari e gli amici ad affrontare la situazione.

Preparazione all’appuntamento

Se state cercando aiuto per una persona affetta da schizofrenia, potreste iniziare a vedere il suo medico di famiglia o un operatore sanitario. Tuttavia, in alcuni casi, quando si chiama per fissare un appuntamento, si può essere indirizzati immediatamente a uno psichiatra.

Cosa potete fare

Per prepararsi all’appuntamento, fare un elenco di:

• Qualsiasi sintomo che il vostro caro sta sperimentando, compresi quelli che possono sembrare non correlati al motivo dell’appuntamento
• Informazioni personali fondamentali, tra cui eventuali stress importanti o cambiamenti di vita recenti
• Farmaci, vitamine, erbe e altri integratori che sta assumendo, compresi i dosaggi
• Domande da porre al medico.

Accompagnate il vostro caro all’appuntamento. Ottenere informazioni di prima mano vi aiuterà a capire cosa state affrontando e cosa dovete fare per il vostro caro.

Nel caso della schizofrenia, alcune domande di base da porre al medico sono:

• Qual è la probabile causa dei sintomi o della condizione?
• Quali sono le altre possibili cause dei sintomi o della condizione?
• Che tipo di esami sono necessari?
• La condizione è probabilmente temporanea o duratura?
• Qual è il trattamento migliore?
• Quali sono le alternative all’approccio primario da lei suggerito?
• Come posso essere più utile e di supporto?
• Avete opuscoli o altro materiale stampato che posso avere?
• Quali siti web consigliate?

Non esitate a porre altre domande durante l’appuntamento.

Cosa aspettarsi dal medico

È probabile che il medico vi faccia una serie di domande. Anticipare alcune di queste domande può aiutare a rendere produttiva la discussione. Le domande possono comprendere:

• Quali sono i sintomi del vostro caro e quando li avete notati per la prima volta?
• A qualcun altro della vostra famiglia è stata diagnosticata la schizofrenia?
• I sintomi sono stati continui o occasionali?
• La persona cara ha mai parlato di suicidio?
• Quanto funziona la persona cara nella vita quotidiana: mangia regolarmente, va al lavoro o a scuola, si lava regolarmente?
• Alla persona cara sono state diagnosticate altre condizioni mediche?
• Quali farmaci assume attualmente la persona cara?

Il medico o il professionista della salute mentale porrà ulteriori domande in base alle risposte, ai sintomi e alle esigenze.