Il disturbo d’ansia sociale, detto anche fobia sociale, è una paura prolungata e opprimente delle situazioni sociali.
È un problema comune che di solito inizia durante l’adolescenza. Può essere molto angosciante e avere un forte impatto sulla vita.
Per alcuni migliora con l’avanzare dell’età. Ma per molte persone il disturbo non scompare da solo senza un trattamento.
È importante chiedere aiuto se si hanno dei sintomi. Esistono trattamenti che possono aiutare a gestirla.
Sintomi dell’ansia sociale
L’ansia sociale è molto più che timidezza. È una paura che non passa e che influisce sulle attività quotidiane, sulla fiducia in se stessi, sulle relazioni e sulla vita lavorativa o scolastica.
Molte persone si preoccupano occasionalmente delle situazioni sociali, ma chi soffre di ansia sociale si sente eccessivamente preoccupato prima, durante e dopo.
Si può soffrire di ansia sociale se:
- si preoccupa delle attività quotidiane, come incontrare estranei, iniziare conversazioni, parlare al telefono, lavorare o fare shopping
- evita o si preoccupa molto delle attività sociali, come le conversazioni di gruppo, il mangiare in compagnia e le feste
- si preoccupa sempre di fare qualcosa che ritiene imbarazzante, come arrossire, sudare o apparire incompetente
- è difficile fare le cose quando gli altri ci guardano – si può avere la sensazione di essere osservati e giudicati per tutto il tempo
- temono di essere criticati, evitano il contatto visivo o hanno una bassa autostima
- spesso si manifestano sintomi come malessere, sudorazione, tremori o battito cardiaco accelerato (palpitazioni)
- avere attacchi di panico, in cui si ha un senso opprimente di paura e ansia, di solito solo per pochi minuti.
Molte persone affette da ansia sociale hanno anche altri problemi di salute mentale, come la depressione, il disturbo d’ansia generalizzato o il disturbo di panico.
Quando chiedere aiuto per l’ansia sociale
È bene rivolgersi al medico di famiglia se si pensa di soffrire di ansia sociale, soprattutto se questa ha un forte impatto sulla propria vita.
È un problema comune e ci sono trattamenti che possono aiutare.
Chiedere aiuto può essere difficile, ma il medico di famiglia saprà che molte persone soffrono di ansia sociale e cercherà di mettervi a vostro agio.
Vi chiederà dei vostri sentimenti, comportamenti e sintomi per scoprire la vostra ansia nelle situazioni sociali.
Se ritengono che possiate soffrire di ansia sociale, vi indirizzeranno a uno specialista della salute mentale per una valutazione completa e per parlare di trattamenti.
Potete anche rivolgervi direttamente a un servizio di terapie psicologiche dell’NHS (IAPT) senza un riferimento da parte del medico di famiglia.
Cosa si può provare a fare per superare l’ansia sociale
L’auto-aiuto può aiutare a ridurre l’ansia sociale e potrebbe essere utile come primo passo prima di provare altri trattamenti.
I seguenti suggerimenti possono essere utili:
- cercare di capire meglio la propria ansia, pensando o scrivendo ciò che passa per la mente e come ci si comporta in determinate situazioni sociali; può essere utile tenere un diario
- provare alcune tecniche di rilassamento, come gli esercizi di respirazione per lo stress
- suddividere le situazioni impegnative in parti più piccole e lavorare per sentirsi più rilassati in ciascuna di esse
- cercate di concentrarvi su ciò che le persone dicono, piuttosto che dare per scontato il peggio.
Trattamenti per l’ansia sociale
Sono disponibili diversi trattamenti per l’ansia sociale.
Le opzioni principali sono:
- Terapia cognitivo-comportamentale (CBT) con un terapeuta, che è una terapia che aiuta a identificare gli schemi di pensiero e i comportamenti negativi e a cambiarli. Questa terapia può essere condotta solo da voi e da un terapeuta, in gruppo o con i vostri genitori o assistenti.
- Auto-aiuto guidato, che consiste nel seguire un libro di lavoro o un corso online basato sulla CBT con il supporto regolare di un terapeuta.
- Farmaci antidepressivi, di solito un tipo di farmaco chiamato inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI), come l’escitalopram o la sertralina. Di solito non vengono utilizzati per trattare persone di età inferiore ai 15 anni.
La CBT è generalmente considerata il trattamento migliore, ma altri trattamenti possono essere utili se non funziona o se non si vuole provarla.
Alcune persone hanno bisogno di provare una combinazione di trattamenti.
Ansia sociale nei bambini
L’ansia sociale può colpire anche i bambini.
I segni dell’ansia sociale in un bambino includono:
- piangere o arrabbiarsi più spesso del solito
- si arrabbia spesso
- evitare l’interazione con altri bambini e adulti
- paura di andare a scuola o di partecipare alle attività in classe, agli spettacoli scolastici e agli eventi sociali
- non chiedere aiuto a scuola
- dipendere molto dai genitori o da chi li assiste.
Parlate con il medico di famiglia se siete preoccupati per il vostro bambino. Vi chiederà del comportamento di vostro figlio e parlerà con lui di come si sente.
I trattamenti per l’ansia sociale nei bambini sono simili a quelli per gli adolescenti e gli adulti, anche se di solito non vengono utilizzati farmaci.
La terapia sarà adattata all’età del bambino e spesso richiederà il vostro aiuto.
Potreste ricevere materiale formativo e di auto-aiuto da utilizzare tra una seduta e l’altra. La terapia può anche svolgersi in un piccolo gruppo.