Mantenere il colesterolo nel sangue a un livello sano può aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiache e altre patologie gravi.
Che cos’è il colesterolo nel sangue?
Il colesterolo è una sostanza cerosa, simile al grasso, necessaria per la produzione di ormoni e vitamina D e per aiutare a digerire il cibo. Il corpo produce colesterolo e lo contiene anche in alcuni alimenti.
Il corpo umano utilizza il colesterolo per costruire le cellule, ma una quantità eccessiva può mettere a rischio di malattie cardiache.
Tipi di colesterolo
I due tipi di colesterolo più comuni sono:
- Lipoproteine a bassa densità (LDL) – il colesterolo “cattivo”.
- Lipoproteine ad alta densità (HDL) – il colesterolo “buono”.
Lipoproteine a bassa densità
Le lipoproteine a bassa densità costituiscono la maggior parte del colesterolo e sono dannose perché possono attaccarsi alle pareti delle arterie e causare un accumulo di grasso chiamato placca. Una quantità eccessiva di placca provoca ostruzioni che impediscono al sangue di fluire correttamente verso il cuore.
Lipoproteine ad alta densità
Le lipoproteine ad alta densità sono salutari perché trasportano le LDL dalle arterie al fegato per essere scomposte e poi eliminate come rifiuti.
Colesterolo e trigliceridi
I trigliceridi sono i grassi più comuni dell’organismo. Il sovrappeso, il consumo di cibi ricchi di grassi e zuccheri o l’eccessivo consumo di alcol possono aumentare i livelli di trigliceridi.
I trigliceridi alti, insieme all’aumento del colesterolo LDL o alla diminuzione del colesterolo HDL, possono aumentare le probabilità di sviluppare accumuli di grasso nelle arterie, con un rischio maggiore di infarto e ictus.
Quali sono i segni e i sintomi del colesterolo alto?
Il colesterolo alto in genere non presenta sintomi evidenti, ma può aumentare il rischio di gravi condizioni di salute se non viene trattato. Per questo è importante sottoporsi a esami del sangue e a controlli regolari.
Se avete 45 anni o più (30 o più, se siete aborigeni o abitanti delle isole dello Stretto di Torres), rivolgetevi al vostro medico per un esame del colesterolo nell’ambito di un controllo della salute del cuore. Se avete una storia familiare di colesterolo alto, parlate con il vostro medico di famiglia del rischio di malattie cardiache.
Perché il colesterolo alto fa male?
Se il colesterolo è alto, si possono formare depositi di grasso nei vasi sanguigni. Ciò rende difficile il passaggio del sangue nelle arterie. Se questi depositi si rompono, possono formare un coagulo che provoca un infarto o un ictus.
Il colesterolo totale è una misura che comprende il colesterolo buono e quello cattivo. Non è sempre la misura migliore del rischio di malattie cardiache da sola. Il modo migliore per capire questi livelli e il rischio di malattie cardiache è rivolgersi al proprio medico di famiglia per un controllo della salute del cuore.
Quali sono le cause del colesterolo alto?
Non esiste un’unica causa di colesterolo alto, ma esistono alcuni fattori di rischio controllabili (ad esempio il fumo) e fattori di rischio non controllabili (ad esempio l’età).
I fattori di rischio per il colesterolo alto includono:
- Età
- Fumo
- Mancanza di attività fisica
- Sovrappeso o obesità
- Storia familiare
- Dieta non sana.
Indipendentemente dalla causa, il miglioramento dello stile di vita, compresa l’alimentazione, può contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache.
Come si misura il colesterolo?
Il colesterolo viene misurato con un esame del sangue chiamato pannello lipidico o profilo lipidico. L’esame del colesterolo prevede solitamente un prelievo di sangue da una vena del braccio. L’esame può aiutare a determinare il rischio di aterosclerosi, che è un accumulo di placca che restringe o blocca le arterie.
Come interpretare i risultati del colesterolo
Le linee guida per i livelli target di colesterolo variano in base a fattori quali l’età e la storia familiare, quindi chiedete al vostro medico quali sono i livelli giusti per voi.
Un test completo del colesterolo nel sangue di solito controlla:
- Colesterolo totale
- Colesterolo LDL
- Colesterolo HDL
- Trigliceridi
- Colesterolo non HDL.
Come si può ridurre il colesterolo alto?
Esistono diversi modi per aiutare a ridurre il colesterolo alto, come ad esempio mantenersi attivi e mangiare o evitare determinati alimenti. Zetia colesterolo
Dieta
Alcuni alimenti sono più ricchi di colesterolo di altri o possono contenere ingredienti che possono contribuire al colesterolo alto.
Seguire un modello alimentare sano per il cuore nel tempo può aiutare a ridurre il colesterolo, tra cui:
- Verdura, frutta e cereali integrali in abbondanza
- Una varietà di fonti proteiche sane, soprattutto pesce e frutti di mare, legumi (come fagioli e lenticchie), noci e semi. Anche piccole quantità di uova e pollame magro possono essere incluse in una dieta sana per il cuore. Se si sceglie la carne rossa, assicurarsi che sia magra e limitarsi a 1-3 volte alla settimana.
- Latte, yogurt e formaggi non aromatizzati. Chi ha il colesterolo alto dovrebbe scegliere opzioni a ridotto contenuto di grassi.
- Scelte di grassi sani con noci, semi, avocado, olive e i loro oli per cucinare
- Erbe e spezie per insaporire i cibi, invece di aggiungere sale.
Anche il consumo di alimenti che contengono steroli vegetali può contribuire a ridurre il colesterolo alto. Gli steroli vegetali sono sostanze simili al colesterolo che si trovano naturalmente in frutta, verdura, noci e cereali in piccole quantità.
Attività fisica
L’attività fisica può contribuire ad aumentare i livelli di colesterolo HDL o “buono” e a ridurre i trigliceridi. L’esercizio aerobico o cardio e l’allenamento di resistenza sono particolarmente utili per controllare i livelli di colesterolo.
Iniziate con obiettivi piccoli e realistici e raggiungete i 30-60 minuti di attività fisica di intensità moderata (ad esempio, camminata veloce) raccomandati per la maggior parte dei giorni della settimana.
Cercate di fare attività di tonificazione muscolare due volte alla settimana, compresi esercizi con il peso corporeo come flessioni, squat o attività che comportano il sollevamento di oggetti, come il trasporto della spesa.
Farmaci
Il medico di famiglia può consigliare l’assunzione di farmaci per abbassare il colesterolo e ridurre il rischio di infarto o ictus.
Seguite i consigli del medico e assumete i farmaci esattamente come indicato. Non smettete perché vi sentite meglio. Il farmaco continuerà a lavorare in background per tenere sotto controllo il colesterolo.
Il tipo più comune di farmaci per la riduzione del colesterolo fa parte di un gruppo noto come statine. Le statine sono farmaci che abbassano il livello di colesterolo LDL o “cattivo” nel sangue. Le statine contribuiscono anche a ridurre le probabilità di infarto o ictus per le persone ad alto rischio.